Het lijkt zo onschuldig: wat muntjes of een briefje van twintig in je portemonnee. Maar achter die dagelijkse routine gaat een minder frisse werkelijkheid schuil. Wetenschappers hebben ontdekt dat contant geld vaak vol zit met bacteriën die onze gezondheid kunnen bedreigen. Zelfs ziekteverwekkers zoals listeria en E. coli – beter bekend als de poepbacterie – zijn aangetroffen op briefjes en munten.
Contant geld wisselt razendsnel van eigenaar. Het gaat van kassa naar klant, van zak naar portemonnee en belandt onderweg op talloze plekken. Of dat nu een druk café, een marktkraam of een winkelvloer is, schoon is het zelden. Die voortdurende doorstroom maakt biljetten en muntgeld tot ideale verzamelplekken voor bacteriën. Elke keer dat je wisselgeld aanneemt, krijg je dus meer mee dan alleen je aankoop.
Hoeveel bacteriën dragen bankbiljetten mee?
Uit onderzoek blijkt dat een enkel bankbiljet duizenden bacteriën kan bevatten. Onder die bacteriën zitten soorten die voedselvergiftiging kunnen veroorzaken of luchtweginfecties in de hand werken. Vooral muntgeld, dat vaak in vochtige of vieze omgevingen belandt, blijkt een broeinest te zijn voor micro-organismen. Dit komt doordat het metaal beter vocht vasthoudt, waardoor bacteriën langer in leven blijven.
Het verraderlijke is dat mensen zelden stilstaan bij de gevolgen. Denk aan hoe vaak je je gezicht aanraakt nadat je geld hebt vastgehouden: even je neus kriebelen, een hap van je brood nemen of je ogen wrijven. Zonder het te beseffen, breng je die bacteriën rechtstreeks in contact met je lichaam. Voor gezonde mensen hoeft dat niet meteen een probleem te zijn, maar voor ouderen, kinderen of mensen met een verzwakt immuunsysteem kan het wel degelijk risico’s opleveren.
Waarom geld zo vies blijft
Een van de grootste problemen is dat geld nauwelijks wordt schoongemaakt. Een briefje van twintig kan jarenlang in omloop blijven zonder ooit ontsmet te worden. In die periode komt het terecht op de meest onhygiënische plekken: kassalades, stoffige broekzakken en zelfs vloeren. Munten worden bovendien vaak los in zakken gedragen, waar ze in aanraking komen met sleutels, gebruikte zakdoeken of andere voorwerpen die bacteriën aantrekken.
Daarnaast speelt het materiaal een rol. Sommige bankbiljetten en munten nemen vocht op of houden het vast. Dat creëert een perfecte omgeving voor bacteriën om te overleven en zich te vermenigvuldigen. Vooral in warme omstandigheden kunnen ze dagen- of zelfs wekenlang actief blijven. Dat muntje dat je net als wisselgeld kreeg, kan dus al een lange en vieze reis achter de rug hebben.
Contactloos betalen steeds populairder
De opkomst van digitaal en contactloos betalen heeft niet alleen te maken met gemak. Het blijkt ook een stuk hygiënischer. Door te betalen met een pinpas of smartphone vermijd je fysiek contact met geld en verklein je de kans dat bacteriën worden overgedragen. Dat scheelt niet alleen in snelheid aan de kassa, maar draagt ook bij aan een schonere manier van betalen.
Dat betekent niet dat contant geld helemaal uit het straatbeeld zal verdwijnen. Voor veel mensen is het nog steeds onmisbaar, bijvoorbeeld bij kleine aankopen of op markten. Maar het is wel verstandig om je bewust te zijn van de risico’s die kleven aan het vastpakken van muntjes en biljetten.
Wat je zelf kunt doen
Hygiëne is de sleutel. Even je handen wassen of desinfecteren na het tellen van geld kan al een groot verschil maken. Vooral in drukke omgevingen, zoals festivals of markten, is het slim om alert te blijven. Ook thuis kan een routine van handen wassen na het hanteren van contant geld helpen om bacteriën buiten de deur te houden.
Uiteindelijk draait het om bewustwording. Iets alledaags als geld lijkt onschuldig, maar kan in werkelijkheid een rol spelen in de verspreiding van bacteriën. Juist omdat we het allemaal dagelijks aanraken, heeft dit onderzoek impact. Het laat zien dat zelfs de kleinste handelingen gevolgen kunnen hebben voor onze gezondheid.
Contant geld blijft voorlopig bestaan, maar de manier waarop we ermee omgaan kan wel veranderen. Door vaker te kiezen voor een digitale betaling en extra te letten op handhygiëne, kunnen veel risico’s eenvoudig worden verminderd.
Het is fascinerend dat een simpel muntje of biljet zo’n groot verhaal vertelt over ons dagelijks leven en onze gezondheid. Misschien is het een goede aanleiding om stil te staan bij gewoontes die zo vanzelfsprekend zijn geworden. Wat vind jij: wordt het tijd dat contant geld helemaal verdwijnt, of hoort het bij onze cultuur? Deel je mening en discussieer mee op Facebook.