De halve finale tussen Argentinië en Engeland moet nog beginnen, maar achter de schermen wordt al druk onderhandeld. Niet over spelers of tactiek, maar over iets wat op het eerste gezicht klein lijkt: het shirt. Argentinië heeft een opvallend verzoek bij de FIFA neergelegd, en dat komt bij Engelse fans niet toevallig binnen.
Volgens de Argentijnse journalist Gastón Edul wil de Argentijnse voetbalbond woensdag in Atlanta niet in het bekende lichtblauw-witte thuisshirt aantreden. Het land vraagt de FIFA of het in het donkere uittenue mag spelen. Een definitief besluit wordt dinsdag verwacht.
Praktische reden of psychologische zet?
Op papier is er een simpele verklaring. Engeland is tijdens deze wedstrijd officieel de thuisploeg en zal waarschijnlijk in het witte thuisshirt spelen. Ook het traditionele Argentijnse tenue bevat veel wit, wat voor verwarring op het veld kan zorgen.
Toch heeft het verzoek voor Engelse supporters een dubbele bodem. Twee van de meest pijnlijke uitschakelingen in hun WK-geschiedenis kwamen tegen een Argentinië dat níet in de vertrouwde strepen speelde. Het donkere shirt is voor veel Engelsen letterlijk verbonden aan nachtmerries.
Het shirt van ‘de Hand van God’
De bekendste van die wedstrijden vond plaats op het WK van 1986 in Mexico. Argentinië won met 2-1 van Engeland, en beide doelpunten kwamen op naam van Diego Maradona. Het eerste ging de geschiedenis in als de ‘Hand van God’.
Maradona tikte de bal met zijn hand over de Engelse doelman. De scheidsrechter zag er niets van en keurde het doelpunt goed. Minuten later dribbelde diezelfde Maradona langs een half Engels elftal en rondde koeltjes af, in een goal die tot vandaag als een van de mooiste ooit geldt.
Argentinië droeg die middag geen strepen, maar een donkerblauw shirt zonder het traditionele patroon. De kleuren lijken sterk op het uittenue dat het land nu opnieuw op wil trekken. Voor oudere Engelse fans is die associatie onmiskenbaar.
1998: Beckham, Simeone en een rode kaart
Twaalf jaar later, tijdens het WK in Frankrijk, gebeurde het opnieuw. Argentinië en Engeland speelden na verlenging gelijk, waarna Argentinië de strafschoppenserie won. Ook toen droegen de Zuid-Amerikanen een donker tenue.
David Beckham kreeg in die wedstrijd rood na een natrap richting Diego Simeone. De middenvelder werd in eigen land jarenlang als kop van jut gezien voor de uitschakeling. Pas met het verstrijken van de tijd verdween die kritiek naar de achtergrond.
Twee grote WK-toernooien, twee uitschakelingen door Argentinië, en beide keren speelde de tegenstander niet in het klassieke lichtblauw. Toeval of niet, het patroon is Engelse fans zelden ontgaan.
Engeland heeft ook goede herinneringen
Niet elke ontmoeting eindigde in Argentijnse feestvreugde. Tijdens het WK van 2002 wonnen de Engelsen met 1-0. David Beckham benutte een strafschop en pakte daarmee persoonlijke revanche voor 1998. Argentinië speelde toen wél in het traditionele lichtblauw-witte tenue, terwijl Engeland in het rode uitshirt aantrad.
Ook een oefenwedstrijd uit 2005 was voor Engeland succesvol, met een 3-2 zege. Sindsdien stonden beide landen niet meer officieel tegenover elkaar. Engeland won dus de laatste twee onderlinge duels, maar die stammen inmiddels uit een compleet ander voetbaltijdperk.
Twee ploegen, oude emoties
De huidige selecties van Argentinië en Engeland hebben weinig meer te maken met de generaties van Maradona, Beckham of Simeone. De sterren zijn nieuw, de speelstijlen anders, de tactische opvattingen ontwikkeld. Toch reageert een deel van de fans nog steeds op de oude beelden.
Dat is precies wat de halve finale zo bijzonder maakt. Zelfs een detail als een shirtkeuze wordt uitgemeten in kranten en talkshows. Voor Argentijnse fans kan het donkere tenue extra vertrouwen uitstralen. Voor Engelse aanhangers voelt het juist als een ongewenste flashback.
Voor Messi is het een primeur
Voor Lionel Messi krijgt de wedstrijd een aparte lading. De aanvaller heeft in zijn lange interlandcarrière vrijwel iedere grote voetbalnatie tegenover zich gehad, behalve Engeland. Woensdag verandert dat.
Messi zou volgens Argentijnse media met respect over de tegenstander spreken en Engeland als een sterke, complete ploeg beschouwen. Wat het definitieve tenue ook wordt, hij zal de aftrap in Atlanta hoe dan ook halen.
De winnaar van dit duel plaatst zich voor de finale van zondag. De verliezer speelt zaterdag om het brons. Er staat dus veel meer op het spel dan een kleur. Maar tot de aftrap blijft ook die vraag hangen: welk shirt gaat Argentinië dragen, en welke herinnering brengt het mee?
Bron: ladbible.com