Dat ook dieren over een moederinstinct beschikken, dat weten we allemaal. Toch wordt het wel heel bijzonder als we in het Indiase Gir National Park getuige zijn van een wel heel schattig tafereel: een moeder leeuwin die een luipaard welpje adopteert.
Wat dit allemaal nog bijzonderder maakt, is dat leeuwen en luipaarden het normaal gesproken absoluut niet met elkaar kunnen vinden. Ze beconcurreren elkaar zelfs in hetzelfde gebied waar ze jagen op dezelfde dieren.
Toch scheen de jonge leeuwin uit deze fotoreeks medelijden te krijgen met het welpje van zo’n twee maandjes oud. Ze besloot het beestje zelfs op te nemen alsof het haar eigen welpje was.
De foto’s zijn van december 2018 en langere tijd zouden de beestjes samen leven. De twee leeuwenwelpjes waren zelfs dol op hun kleine broertje met stippen. Stotra Chakrabarti, een onderzoeker bij de University of Minnesota zegt dat dit hoogst uitzonderlijk is. Dat de leeuwin zich had afgezonderd van de rest van haar troep om haar kindjes op te voeden heeft ervoor gezorgd dat het luipaardenwelpje zo lang bij de leeuwen heeft kunnen leven.
Helaas duurde het al met al zo’n 45 dagen: de kleine luipaard kwam namelijk te overlijden. Onderzoek maakte duidelijk dat het welpje hoogstwaarschijnlijk is overleden door een een aangeboren afwijking in de dij…
Het had dus nog zoveel mooier kunnen zijn, zo denkt Stotra Chakrabarti. Helaas heeft het niet zo mogen zijn, al zijn de foto’s wel heel erg mooi. Vind je ook niet? Laat het dan weten.