Trump lijkt een volgend ‘slachtoffer’ gevonden te hebben..

De Gordie Howe International Bridge is in korte tijd uitgegroeid tot veel meer dan een infrastructureel project. Wat begon als een oplossing voor files en logistieke knelpunten tussen Canada en de Verenigde Staten, is inmiddels verzeild geraakt in geopolitieke spanningen, handelstaal en politieke dreigementen. De brug verbindt Detroit in de Amerikaanse staat Michigan met Windsor in de Canadese provincie Ontario en speelt een sleutelrol in de Noord-Amerikaanse economie.

Wat is de Gordie Howe International Bridge

De Gordie Howe International Bridge is een nieuwe grensbrug over de Detroit River met een lengte van ongeveer 2,4 tot 2,5 kilometer. Daarmee vormt het een directe verbinding tussen twee steden die economisch sterk met elkaar verweven zijn. Het Detroit-Windsor-gebied geldt al decennialang als een van de belangrijkste handelscorridors tussen Canada en de Verenigde Staten.

Dagelijks passeert hier een enorm volume aan goederen, met name voor de auto-industrie. Onderdelen steken soms meerdere keren de grens over voordat een auto daadwerkelijk van de band rolt. Vertragingen bij deze grensovergang werken daarom direct door in fabrieken, magazijnen en transportketens aan beide kanten van de grens.

Waarom deze brug economisch zo belangrijk is

Naar schatting loopt 25 tot 30 procent van de totale handel tussen Canada en de VS via deze regio. Tot nu toe was het verkeer grotendeels afhankelijk van de Ambassador Bridge, een oudere brug die bovendien particulier bezit is. Dat maakt het systeem kwetsbaar voor storingen, onderhoud en juridische conflicten.

De nieuwe brug moet zorgen voor spreiding van verkeer, minder files en een betrouwbaardere logistieke route. Economen schatten dat vertragingen in dit gebied jaarlijks miljarden dollars aan economische schade veroorzaken. Een extra, moderne verbinding verlaagt die kosten aanzienlijk en versterkt de concurrentiepositie van de hele regio.

Financiering en eigendom van de brug

Een belangrijk punt waar veel misverstanden over bestaan, is de financiering en het eigendom van de Gordie Howe International Bridge. De bouwkosten worden geschat op ongeveer 4,6 tot 6,4 miljard dollar, afhankelijk van de bron en de manier van rekenen.

De brug is volledig gefinancierd door de Canadese federale overheid. Canada schoot ook het Amerikaanse deel van de infrastructuur voor, waaronder het douanecomplex aan de kant van Michigan. Die investering wordt op termijn terugverdiend via tolheffing, uitgesmeerd over een periode van ongeveer dertig jaar.

Het juridische eigendom ligt bij de Windsor-Detroit Bridge Authority, een Canadese krooncorporatie. De Verenigde Staten en de staat Michigan hebben wel formele zeggenschap over toezicht, veiligheid en grensprocedures, maar geen eigendomsbelang in de brug zelf.

Politieke voorgeschiedenis van het project

Het plan voor de brug kreeg zijn definitieve politieke goedkeuring onder president Barack Obama. De daadwerkelijke bouw startte in 2018, tijdens de eerste ambtstermijn van Donald Trump.

Opvallend is dat Trump het project toen niet blokkeerde, ondanks zijn kritische houding tegenover internationale samenwerking en handelsakkoorden. Dat maakt zijn recente uitlatingen extra opvallend, omdat de juridische en diplomatieke kaders al jaren vastliggen.

De geplande opening van de brug staat voor begin 2026, na afronding van tests en goedkeuringen door de grensautoriteiten aan beide zijden.

De symboliek achter de naam Gordie Howe

De brug is vernoemd naar Gordie Howe, een van de grootste ijshockeyspelers aller tijden. Howe was Canadees, maar speelde het grootste deel van zijn carrière bij de Detroit Red Wings.

De naam is bewust gekozen als symbool voor de nauwe culturele en economische band tussen Canada en de Verenigde Staten. Net als Howe zelf verbindt de brug twee landen die sterk van elkaar afhankelijk zijn, ondanks regelmatige spanningen.

Trumps dreigementen en eisen

Gisterenavond plaatste Trump een lange boodschap op Truth Social waarin hij dreigde de opening van de brug tegen te houden. Hij stelde dat de Verenigde Staten “volledig gecompenseerd” moeten worden voor alles wat zij Canada zouden hebben gegeven. Daarnaast suggereerde hij dat de VS “minstens de helft” van het eigendom van de brug zou moeten krijgen.

Ook klaagde hij over het gebrek aan Amerikaans staal en andere Amerikaanse materialen in het project. Dat punt is technisch juist, maar negeert dat er onder de regering-Obama een officiële vrijstelling werd verleend van de Buy American Act. Die vrijstelling was juridisch geldig en noodzakelijk om het project überhaupt haalbaar te maken.

Breder kader van handelsspanningen

De uitspraken over de brug passen in een bredere escalatie van spanningen tussen de VS en Canada sinds Trumps terugkeer in het Witte Huis in 2025. Trump beschuldigt Canada al langer van oneerlijke handelspraktijken, met verwijzingen naar zuivelheffingen, alcoholimport en vermeende handelsvoordelen.

Daarbovenop komt zijn kritiek op de Canadese toenadering tot China. Volgens Trump zou een intensievere handelsrelatie tussen Canada en China desastreus zijn voor Canada en indirect ook voor de VS. Sommige van zijn uitspraken, zoals de suggestie dat dit zelfs het Canadese ijshockey zou bedreigen, zijn door analisten en media als absurd bestempeld.

Juridische realiteit achter de dreiging

Hoewel de toon dreigend is, is de juridische ruimte voor Trump beperkt. De brug is tot stand gekomen op basis van bindende verdragen tussen beide landen. Bovendien is de brug al aangewezen als officiële grensovergang door de Amerikaanse autoriteiten.

Een eenzijdige blokkade zou waarschijnlijk leiden tot langdurige rechtszaken en diplomatieke conflicten. Daarnaast zou zo’n stap vooral Amerikaanse bedrijven raken, zeker in de auto-industrie rond Detroit. Dat verklaart waarom ook binnen de VS stevige kritiek klinkt op Trumps uitspraken.

Economische gevolgen van een mogelijke blokkade

Mocht de opening van de brug daadwerkelijk worden vertraagd of gepolitiseerd, dan zijn de gevolgen aanzienlijk. De bestaande infrastructuur rond de Ambassador Bridge zit al tegen zijn grenzen aan. Extra vertragingen zouden direct leiden tot productiestops, hogere kosten en verstoringen in internationale leveringsketens.

Ironisch genoeg zouden die gevolgen vooral Amerikaanse werknemers en bedrijven treffen, precies de groep die Trump zegt te willen beschermen. Dat maakt de situatie voor veel waarnemers moeilijk te rijmen met zijn economische agenda.

Een brug als inzet van machtspolitiek

De Gordie Howe International Bridge laat zien hoe infrastructuur kan veranderen in een politiek wapen. Waar de brug bedoeld was als praktische oplossing voor een gedeeld probleem, is zij nu inzet geworden van handelspolitieke druk en nationale profilering.

Of de dreigementen meer zijn dan retoriek valt te bezien. Feit blijft dat de brug symbool staat voor de wederzijdse afhankelijkheid van Canada en de Verenigde Staten. Die realiteit laat zich niet eenvoudig wegonderhandelen via sociale media.

De vraag is nu hoe ver beide landen bereid zijn te gaan in deze machtsstrijd, en of economische logica uiteindelijk zwaarder weegt dan politieke spierballentaal. Deel je mening en discussieer mee over de toekomst van deze cruciale verbinding.