Waarom auto’s die rare bolle spiegel hebben: het antwoord

Je bent hem ongetwijfeld al tegengekomen wanneer je achter een ouder gezinsvehicel aanreed: een klein, merkwaardig spiegeltje dat net boven de achterruit aangebracht is. Geen transmitter, geen opnamemogelijkheid, geen elektronische component. En toch hangt het daar om een goed doordachte reden. Afgelopen week verscheen een foto van zo’n spiegeltje op X en werd viral, maar de meeste gissers zaten volledig naast de waarheid.

De bericht haalde in enkele dagen meer dan 136.000 weergaven. In de commentaren verschenen allerlei theorieën: een inbouwcamera, een radiozender, iets gerelateerd aan snelheidsdetectie. Allemaal fout. Het werkelijke doel blijkt verrassend voor de hand liggend en eigenlijk behoorlijk ingenieus uitgedacht.

Wat is dit voor ding?

Het spiegeltje heeft een officiële naam: een rear under mirror. Vrij vertaald een ‘achter-onder-spiegel’. Je ziet hem vooral op Japanse modellen zoals de Toyota Estima, de Honda Stepwgn en andere ruime MPV’s en gezinsbusjes van de jaren negentig en begin jaren 2000.

De spiegel is zo afgesteld dat de bestuurder, via zijn binnenspiegel, precies kan zien wat er vlak achter en onder de achterbumper gebeurt. Een soort tussenstation dus: de binnenspiegel kijkt naar het kleine spiegeltje, en dat kleine spiegeltje kijkt schuin naar beneden naar de grond achter de auto.

Waarom zou je dat willen?

Bij hoge auto’s zit er een flinke dode hoek direct achter het voertuig. Je kunt simpelweg niet zien wat zich in die strook vlak boven de grond bevindt. Een spelend kind dat net achter de bumper hurkt, een fietsje dat tegen de auto aan staat, een huisdier dat plots opduikt: precies dáár verdwijnen ze uit het zicht van de bestuurder.

De rear under mirror vult dat blinde stuk op. Voor automobilisten in de jaren negentig was het de meest praktische oplossing voordat achteruitrijcamera’s gemeengoed werden. In Japan, waar parkeerruimtes vaak krap zijn en straatjes smal, was zo’n extra hulpmiddel geen overbodige luxe.

In Japan op sommige voertuigen zelfs verplicht

Volgens publicaties over JDM-voertuigen (Japanese Domestic Market) was zo’n spiegel of een vergelijkbaar zicht-systeem in Japan op bepaalde hoge bedrijfs- en personenwagens zelfs voorgeschreven, juist om ongelukken bij het achteruitrijden te voorkomen. Niet voor niets bouwde Toyota het ding standaard in op modellen als de Estima.

Het laat ook iets zien over de manier waarop Japanse autofabrikanten naar veiligheid keken: liever een kleine, opvallende oplossing dan vertrouwen op het inschattingsvermogen van de bestuurder. Dezelfde filosofie zie je terug in de welbekende ‘fender mirrors’, die buitenspiegels die op oudere taxi’s en politieauto’s helemaal vooraan op de motorkap staan.

Waarom zie je het in Nederland bijna nooit?

Heel simpel: bijna alle nieuwere auto’s hebben tegenwoordig een achteruitrijcamera, parkeersensoren of allebei. Dat maakt de rear under mirror eigenlijk overbodig. Een schermpje in het dashboard of een piep-piep-piep bij naderend obstakel doet exact wat dit spiegeltje vroeger deed, en vaak nog nauwkeuriger.

Toch duiken ze in Nederland nog regelmatig op. Vooral bij geïmporteerde Japanse MPV’s en kampeerbusjes die hier een tweede leven krijgen. Liefhebbers van JDM-voertuigen laten het spiegeltje vaak bewust zitten, ook al gebruiken ze het zelden. Het hoort gewoon bij het uiterlijk van de auto.

Een stukje techniek-geschiedenis op vier wielen

Wat dit spiegeltje eigenlijk laat zien, is hoe snel autotechniek verandert. Twintig jaar geleden was zo’n simpel rond schijfje boven de achterruit het summum van slim ontwerp. Vandaag de dag heeft een nieuwe gezinsauto vier camera’s, dodehoekassistentie, een 360-graden-vogelvluchtbeeld én een waarschuwingssysteem dat aan de rem trekt als er iemand achter je staat.

De rear under mirror is daarmee een soort relikwie geworden. Een opvallend detail dat verraadt dat een auto al wat langer meegaat, en dat hij waarschijnlijk uit Japan komt. Voor een spiegel die volgens veel mensen ‘nergens voor diende’, heeft hij toch behoorlijk wat verkeersveiligheid op zijn naam staan.

Dus zie je er morgen eentje voorbijrijden op de snelweg, of geparkeerd in je straat? Dan weet jij voortaan precies waar dat mysterieuze ding voor dient, terwijl de rest van Nederland blijft gokken op een camera.

Bron: x.com

Ook geschreven door: The Drive, Reddit r/JDM, Quora