Een bijzonder moment op het WK zou dit moeten zijn voor Ronald Koeman, met het toernooi als hoogtepunt van zijn carrière als bondscoach. Toch ontstaan er binnen de Oranje-selectie spanningen nog voordat het tweede duel met Zweden plaatsvindt. Uit het trainingscentrum in Kansas City worden berichten naar buiten gebracht over privé-contacten van de coach met twee sleutelspelers, wat voor onrust in de groep zorgt.
In een toernooi waar iedere stap van de bondscoach kritisch wordt gevolgd, past zo’n berichtgeving goed in het plaatje. Bovendien komt het op een moment dat Oranje niet voor volle mast vaart, na het fades gelijkspel van 2-2 tegen Japan.
Wat er gebeurde tegen Japan
Vorige week zondag opende het Nederlands elftal het WK in Dallas tegen Japan. Vooraf werd een lastige avond verwacht, maar de Oranje-mannen kwamen twee keer op voorsprong. Crysencio Summerville zette de ploeg op 2-1 en leek de drie punten dichterbij te schieten.
Daarna nam Koeman een gok die nog dagen zou nazinderen. Tijdens de hydration break wisselde hij driemaal tegelijk, haalde vrijwel alle snelheid uit de aanval en bracht later met Nathan Aké zelfs een vijfde verdediger in. Het werd een avond van indammen in plaats van doordrukken.
Een paar minuten voor tijd viel het deksel op de neus. Japan maakte gelijk, 2-2, en de kritiek op het wisselbeleid begon meteen te rollen. Zaterdagavond wacht in Houston Zweden, daarna in de nacht van donderdag op vrijdag op papier het makkelijkste duel tegen Tunesië.
De analyse van The Champ
Tegenover Voetbalflitsen kwam trainer Pieter de Jongh met een opvallende analyse. De Jongh, in Nederland beter bekend als The Champ door zijn legendarische interviews in steenkolenengels uit zijn Afrikaanse jaren, ziet meer aan de hand dan alleen een teleurstellend resultaat.
Volgens hem zit het probleem in de privé-lijntjes tussen Koeman en twee van zijn belangrijkste spelers. Memphis Depay en Frenkie de Jong zouden buiten de officiële kanalen om contact onderhouden met de bondscoach. Beide spelers hebben dat volgens De Jongh ook bevestigd.
Waarom dat een probleem kan zijn
Een vriendschappelijke band met een trainer klinkt onschuldig, maar in een selectie waar plekken schaars zijn ligt het ingewikkelder. Zodra een coach persoonlijk contact heeft met een speler, wordt het volgens De Jongh moeilijker om diezelfde speler op de bank te zetten of te passeren. Andere spelers zien dat en trekken hun eigen conclusies.
Vooral het inbrengen van Depay tegen Japan riep vragen op. En in de aanloop naar het Zweden-duel vroeg journalist Valentijn Driessen zich openlijk af of het niet eens tijd werd om Frenkie de Jong níet in de basis te zetten. Stuk voor stuk discussies die makkelijker zouden zijn zonder die persoonlijke laag.
Een bondscoach die vasthoudt aan zijn vaste namen
De Jongh wijst ook op een bekend patroon bij Koeman. De bondscoach is iemand die graag vasthoudt aan dezelfde basis, ook als de prestaties wat tegenvallen. Spelers die op een doorbraak hopen, zien hun kansen daardoor verdampen.
Volgens The Champ zorgt die combinatie, vertrouwde namen plus persoonlijk contact met de absolute sterren, hier en daar voor irritatie binnen de groep. Hij benadrukt dat het zijn gevoel is, geen feit dat van binnenuit bevestigd wordt. Maar hij kent het wereldje lang genoeg om signalen te herkennen.
Wie is Pieter de Jongh ook al weer?
De Jongh werkte als trainer in onder meer Tanzania en Ethiopië en groeide in Nederland uit tot een geliefd figuur door zijn onbevangen optredens en zijn karakteristieke Engels. Achter dat imago zit een man met jarenlange ervaring in het inschatten van groepsdynamiek en spelerskleedkamers. Juist dat maakt zijn observatie interessanter dan een willekeurige analyse vanaf de bank.
Wat staat er op het spel tegen Zweden?
Voor Koeman is er weinig tijd om zich druk te maken om sfeerverhalen. Tegen Zweden mag Oranje geen tweede misstap maken. Opnieuw puntverlies maakt de weg naar de tweede ronde een stuk smaller, en zou de discussie over zijn keuzes alleen maar groter maken.
De vraag is of de bondscoach iets aanpast aan zijn opstelling, of dat hij opnieuw kiest voor zijn vertrouwde namen. Tegen Japan koos hij voor controle en betaalde daar de prijs voor. Een herhaling in Houston is een scenario dat in het base camp niemand wil meemaken.
Tot slot
Of de geluiden van The Champ daadwerkelijk de hele selectie verdelen, zal pas blijken wanneer Oranje weer het veld op stapt. Voorlopig is het vooral een ongemakkelijke ruis rond een ploeg die juist nu rust en duidelijkheid kan gebruiken. Het antwoord op alle vragen ligt zaterdagavond op de grasmat in Houston.
Bron: Soccernews
Ook geschreven door: Voetbalflitsen, Voetbalzone, Mee met Oranje