Het duurde even voor de familie van zich liet horen, maar in de nacht van dinsdag op woensdag brak zanger Dean Saunders (45) de stilte. Op Instagram en Facebook plaatste hij een jeugdfoto van zichzelf en zijn twee jaar jongere broertje Ben, met een boodschap die aankomt.
“Mijn lieve kleine broertje is overleden. Ik heb nog nooit zo’n pijn ervaren als ik nu voel”, schreef Dean. Het is de eerste keer dat een familielid publiekelijk bevestigt wat bronnen eerder al meldden: de eerste winnaar van The Voice of Holland is dood.
Een vondst bij een recreatieplas
Het lichaam van Ben Saunders (43) werd dinsdag aangetroffen bij de Rijkerswoerdse Plassen, een recreatiegebied ten zuiden van Arnhem. Diezelfde ochtend was via Burgernet nog een signalement verspreid van een vermiste man. De omschrijving kwam overeen met die van de zanger.
Niet veel later troffen agenten iemand aan in het water. De politie meldt dat een misdrijf is uitgesloten. Over de precieze doodsoorzaak zijn geen officiële mededelingen gedaan, en ook Dean laat zich daar niet over uit.
De woorden van een oudere broer
In zijn bericht bedankt Dean niemand en beschuldigt hij niemand. Hij vraagt vooral om iets waar in de eerste dagen na zo’n verlies zelden ruimte voor is: rust.
“Wij moeten hier mee leren leven en ik hoop dat hier respectvol mee om wordt gegaan. Ben had een prachtig mooi gezin en een familie die heel veel van hem houdt en dat zal ik ook voor altijd blijven doen. Ben zit in mijn hart en daar blijft hij voor altijd.”
Kort, ingehouden, en zonder verdere uitleg. Wie de broers een beetje volgt weet dat het contact tussen de Saunders-broers de laatste jaren wisselend was, maar in dit bericht is daar niets van te merken.
Het gezin dat achterblijft
Ben Saunders laat een gezin achter. Zijn vrouw Janita, met wie hij hun negenjarige zoontje Benji Ray kreeg. Daarnaast is er dochter Stacey (18) uit een eerdere relatie van Ben, en bonusdochter Nikia, die Janita eerder kreeg. Voor hen komt het verdriet dubbelop: privé én in de volle schijnwerpers.
De zanger, geboren in Hoorn, was recent naar Arnhem verhuisd. Daar had hij naast zijn muziek ook een leven opgebouwd rond zijn tweede passie, tatoeëren. Hij runde er zijn eigen tattooshop.
Van The Voice-finale naar tattoo-artiest
Voor wie ‘m even kwijt was: Ben Saunders werd in 2011 het gezicht van een tv-fenomeen. Hij won het allereerste seizoen van The Voice of Holland, in een tijd dat het programma nog een miljoenenpubliek trok. Zijn auditie, waarin hij Use Somebody van Kings of Leon zong, joeg alle vier de coaches over de rand van hun stoel. In de finale kreeg hij 59 procent van de stemmen.
Daarna volgde een carrière die niet iedereen ziet weggelegd voor een talentenjachtwinnaar. Hij scoorde een hit met Kill for a Broken Heart en bracht in datzelfde jaar zijn debuutalbum You Thought You Knew Me By Now uit. Het imago van de zwaargebouwde, getatoeëerde zanger met een soulstem sloeg aan.
Openhartig over zijn zorgen
Begin dit jaar sprak Saunders in De Telegraaf nog open over hoe zijn leven er op dat moment uitzag. Hij vertelde over financiële tegenslagen en gezondheidsklachten. Zo kampte hij met drie hernia’s en stond hij op het punt om samen met zijn vriendin naar een woonwagenkamp te verhuizen.
Het waren geen klaagverhalen, eerder een nuchtere update. Iemand die niet deed alsof het altijd rozengeur was, en dat werd hem door zijn fans in dank afgenomen.
Wachten op meer duidelijkheid
Voor de fans en de vele collega-artiesten die de afgelopen dagen berichten deelden, blijft het voorlopig bij wat Dean heeft geschreven. De familie heeft niet aangegeven of er nog een uitgebreidere verklaring komt of hoe de afscheidsdienst eruit gaat zien.
Wat overblijft is een oudere broer die publiekelijk een grens trekt. Ruimte om te rouwen, dat is wat de Saunders-familie nu vraagt. En een jeugdfoto op Instagram, waarop twee jongens nog niet weten wat er komen gaat.
Bron: Eigen invoer
Ook geschreven door: De Telegraaf, Hart van Nederland, NOS